Chiang Mai, la « Rose du Nord » en Thaï, est une ville du nord-ouest de la Thaïlande.
Nous sommes arrivées le soir et avions réservé dans une très jolie GuestHouse, dont les chambres sont en bois et sur pilotis. L’endroit est fleuri et parfait pour se détendre, le gérant très accueillant. Nous avons tout de suite adoré.
Dès le lendemain nous nous sommes lancées à l’assaut de la ville. Et, Ô agréable surprise, voici enfin une ville que l’on peut visiter à pied! Jusqu’ici, entre Bangkok, Ayutthaya et Sukhothaï, nous n’avions que très peu visité à pied: les trottoir sont inexistants et les rues très poussiéreuses. Impossible de profiter d’une balade/découverte de la ville.
Le gérant nous a donc conseillé un itinéraire qui traversait la ville, en passant par plusieurs lieu à voir. Nous sommes parties à midi.
Durant notre vadrouille nous avons découvert plein de belles choses. La ville est propre, les gens sont accueillants et ne poussent pas à la consommation.
Notre première escale fût pour un goûter dans un petit café. La spécialité de Chiang Maï semble être la mangue, que nous croisons à chaque coin de rue. J’ai pris le « sticky rice with coconut milk & fresh mango ». Dé-li-cieux.
Nous avons continué notre chemin jusqu’au Silver Temple, qu’on nous avait fortement conseillé: magnifique et beaucoup moins touristique car un peu à l’écart de la ville (il faut sortir des fortifications et à pied ce n’est pas toujours facile!!). Nous n’avons pas été déçue, ce temple est le plus beau que j’ai pu voir de Thaïlande. Petit hic: la pancarte « Women not allowed inside » devant la porte. C’est bien dommage et un peu énervant.
Ensuite, direction le Saturday Night market. Nous y sommes arrivées tôt (dès l’ouverture à 17h) ce qui nous a permis d’éviter la foule et de faire le tour complet du marché. Il y a beaucoup de jolies choses à voir, notamment des stands de savons taillés en forme de fleur absolument superbes et littéralement des tonnes de souvenirs attrayants et peu chers. Enfin, il faut tout de même se méfier des prix largement augmentés par les vendeurs pour les touristes qui ne prennent pas le temps de négocier.
Nous sommes également passées par le local market, mais cette fois ci, pour la nourriture. Le marché local ne regroupe que des produits pour les Thais, les prix sont donc bien moins chers, mais les produits sont d’usages (vêtements, produits de beauté, jouets..). Aucun touriste à l’horizon dans cette partie de la ville. Les locaux vous regardent et semblent se demander si vous ne vous êtes pas perdus.
Au détour d’une rue, un minuscule restaurant qui prétend faire le meilleur Pad Thaï. Paris gagné, c’était vraiment excellent pour. 35 baths le plat (soit… 85cts environ).
Pour terminer cette grosse journée, nous décidons tout de même de rentrer à pied. Et nous avons bien fait. Après avoir vu quelques lanternes aux abords d’un temple, nous décidons d’entrer dans l’enceinte et… Une scène à couper le souffle s’y tient. Wat Phantao, de nuit, est tout bonnement magnifique. Un bouddha, assis dans le sable, médite au bord d’une rivière sous des dizaines de lanternes de toutes les couleurs.
Nous sommes restées à contempler la scène pendant une bonne demi heure, avant de rentrer et de clore cette journée bien remplie autour d’une bonne bière.